Vil forhindre at flere må oppleve det samme som Hege
Erik Knutsen (39) var nær ved å gi opp, men håpet om å kunne gjøre en forskjell holdt ham gående. Nå er han del av en historisk satsning.
– Det er helt klart at det gir en veldig personlig driv å se hva man jobber for, sier Erik Knutsen (39).
Han er forsker ved Universitetet i Tromsø og har vunnet flere priser for arbeidet sitt, tross hans unge alder til forsker å være.
Men sykdommen han har fordypet seg i, har også kommet tett på privat.
Den tok livet av farmor, og kunne tatt livet av moren også.
Så fikk forlover og bestevenninne Hege Næsvold Pedersen samme diagnose.
Fjernet håret sammen
De møttes da Knutsen begynte å jobbe i restauranten til Pedersen i studietiden. Der gikk Knutsen fra oppvask til assisterende daglig leder. Det ble også starten på et nært vennskap.
Men da doktorgraden til Knutsen nærmer seg ferdig, ble Pedersen alvorlig syk.
– Da jeg begynte å miste håret, bestemte vi oss for å barbere det bort. Det var Erik som gjorde det. Han hadde langt hår da, men han ville gjøre det i lag med meg, sier Pedersen.
Hun hadde fått brystkreft. Det er i dag ti år siden hun fikk beskjeden.
– Jeg vendte meg umiddelbart til Erik. Jeg ville vite alt, sier Pedersen.
Knutsen kjørte henne til og fra undersøkelser, og gjorde det han kunne for å hjelpe henne.
– Vi kjøpte luer i lag og vi frøs sammen. Han støttet meg, sier Pedersen.
Pedersen måtte behandles med cellegift.
Holdt på å gi opp
Selv om brystkreft har rammet flere Knutsen står nær, har det ikke vært en selvfølge at han skulle fortsette å forske på det.
Knutsen prøver å finne ut hvorfor kreft sprer seg og hva som kan gjøres for å forhindre det.
– Men det er vanskelig å skaffe midler til forskningen, spesielt om man er en yngre forsker, sier Knutsen.
Han har sendt mer enn 30 søknader om støtte, uten hell.
– Det har vært like før jeg har sluttet flere ganger. Også ganske nylig, sier Knutsen.
Men gløden han får av å finne resultater og bidra til å hjelpe andre, har vært motivasjonen til å fortsette.
Forrige uke fikk han endelig beskjeden han har lengtet etter.
– Bedre enn å vinne i lotto
– Man tror jo ikke helt på det først, sier Knutsen.
– Jeg gikk inn i en litt sjokkartet tilstand da jeg fikk vite det.
Kreftforeningen kom forrige uke med tidenes største tildeling til norsk kreftforskning. 220 millioner blir delt ut til de fremste forskerne i landet, med spesielt fokus på de yngre forskerne.
Åtte millioner av potten går til Knutsens forskning i Tromsø.
– Det er skikkelig stas å kunne meddele at Knutsen får støtte, slik at vi kan beholde ham i laben og han kan gi svar som trengs, sier Brage Larsen Sollund, leder av kreftforeningen i Tromsø.
– Det er bedre enn å vinne i lotto, sier Knutsen.
Vil hjelpe fremtidige pasienter
Cellegiftbehandling ble tøff for Pedersen. Hun sliter enda med senskader, men hun overlevde kreften.
– Jeg fikk blodpropp og bruker støttestrømpe på høyre arm, og så er nok korttidshukommelsen preget, sier Pedersen.
Hun ble tvunget til å avslutte restaurantdriften, og måtte tilbake på skolebenken. I dag holder hun på med en master i engelsk.
– I tillegg får alle med hormonsensitiv brystkreft «kastet» inn i en kjemisk overgangsalder når man begynner med anti-hormonelle medisiner, sier Pedersen.
Knutsen har et klart mål med de nye midlene. Han mener det er altfor mange som må gjennom det samme som Pedersen, uten at det nødvendigvis trengs.
– Håpet er å finne svarene som forhindrer at flere må gjennom den tøffe cellegiftbehandlingen som Hege måtte gjennom. Å hjelpe de fremtidige pasientene, sier Knutsen.